Но сначала несколько слов о фаворите. Конечно, аргентинцы традиционно фигурируют как однозначный фаворит не только своей группы, но и всего турнира. Но в данном случае – это скорее дань уважения команде со славной футбольной историей и большим количеством звёзд в составе. По факту же Аргентина представляет собой не слишком сбалансированную команду с игровыми трудностями и проблемами в коллективе.

Об игровых трудностях "альбиселестес" можно было получить некоторое представление по товарищескому матчу со сборной России, но красноречивее о них говорят результаты отборочного цикла. Стартовав с трёх уверенных сухих побед, затем аргентинцы провалили отрезок с ноября 2007 года по ноябрь 2008-го. За этот год команда выиграла лишь один матч из семи, и после поражения от Чили Альфио Басиле покинул свой пост, уступил его Диего Марадоне – великому футболисту, но тренеру без опыта вовсе.

Ударно стартовав с разгрома Венесуэлы, затем Марадона был невероятно бит в Боливии – 1:6. Такой удар было трудно простить даже любимцу нации. Тем более что и в дальнейшем Марадона преуспел не слишком, проиграв Эквадору, Бразилии и Парагваю. В итоге аргентинцы не без труда заняли последнее "проходное" место в группе, опередив и обыграв в личной встрече Уругвай. Но, конечно, такой результат не мог удовлетворить болельщиков. Из списка претензий, предъявляемых Марадоне, – наличие любимчиков в составе, неумение поставить игру в обороне, нехватка чутья при выборе футболистов. Со всеми этими претензиями Марадоне придётся считаться – если он не опровергнет их выступлением на чемпионате мира, то огромный авторитет может не помочь ему в дальнейшей тренерской карьере.

"На чемпионате мира играют сильнейшие, поэтому лёгких соперников здесь не будет. Нигерия, Южная Корея, Греция – хорошие команды, каждая со своим стилем. Но мы должны доказывать свою силу и выходить в плей-офф. А дальше – посмотрим", – отметил Марадона.

Сборная Нигерия в четвёртый раз будет принимать участие в чемпионате мира, но тремя предыдущими появлениями на мундиалях "суперорлы" заслужили авторитет сильнейшей африканской команды – по крайней мере по потенциалу. Европейские звёзды в распоряжении Шаибу Амоду, уже тренировавшему нигерийскую сборную на рубеже веков, действительно имеются. Но подготовка команды к конкретному матчу и турниру не относится к числу козырей тренера "суперорлов". А на удачное выступление Нигерии на Олимпиаде приходятся последние неудачи на Кубке Африки.

Впрочем, нигерийцы могут и умеют удивлять с положительной стороны, и если готовность лидеров команды – Мартинса, Оби Микеля и хорошо знакомого нам Одемвингие – будет оптимальной, то нигерийцы способны удивить не только на стадии группового турнира, но и в плей-офф.

У Южной Кореи опыта выступлений на чемпионатах мира хватает, есть у команды и привычные нам козыри – дисциплинированность, самоотдача. Этот отборочный цикл представители Южной Кореи прошли нога в ногу с соседями и соперниками из КНДР – на обоих стадиях отборочного цикла они выступали в одной группе.

За всю отборочную кампанию корейцы не проиграли ни одного матча. А ведь в последнем раунде группа у них была весьма серьёзной. Достаточно сказать, что гостевая победа над Саудовской Аравией стала первым успехом Южной Кореи в этом противостоянии за 19 лет.

Во многом успешное выступление корейской команды зиждется на великолепной игре лидера и самого известного игрока команды – Пак Чжи-Суна. Если в матчах за "МЮ" кореец отнюдь не первая скрипка, то в своей национальной команде – звезда, лидер и лучший бомбардир.

Четвёртая команда квартета – хороша знакомая нам дружина Отто Рехагеля. Ветеран тренерского цеха по-прежнему остаётся иконой для греческого футбола – столь высоких и стабильных результатов команда прежде никогда не показывала.

И снова нас наверняка ждёт преображение Греции – если в отборочном цикле, где соперниками команды Рехагеля выступают преимущественно равные или уступающие по классу команды, греки демонстрируют вполне эффективный атакующий футбол, то в решающих встречах и в финальных стадиях турнира они снова собранная, обороняющаяся в 9-10 игроков команда.

В этом цикле Греция проиграла решающую встречу швейцарцам, в результате попав в стыковые матчи, где благополучно одолела старым добрым контратакующим оружием Украину. На последнем Евро грекам оборонительного стиля для выхода из группы оказалось недостаточно. Посмотрим, какие выводы Рехагель сделает в преддверии чемпионата мира.

Аргентина
Количество участий в финальных турнирах: 14.
Котировки букмекеров на выход из группы: 1,08.
Путь в ЮАР: 4-е место в отборочной зоне Южной Америки. Аргентина - Чили - 2:0,
Венесуэла - Аргентина - 0:2, Аргентина - Боливия - 3:0, Колумбия - Аргентина - 2:1, Аргентина - Эквадор - 1:1, Бразилия - Аргентина - 0:0, Аргентина - Парагвай - 1:1, Перу - Аргентина - 1:1, Аргентина - Уругвай - 2:1, Чили - Аргентина - 1:0, Аргентина - Венесуэла - 4:0, Боливия - Аргентина - 6:1, Аргентина - Колумбия - 1:0, Эквадор - Аргентина - 2:0, Аргентина - Бразилия - 1:3, Парагвай - Аргентина - 1:0, Аргентина - Перу - 2:1, Уругвай - Аргентина - 0:1.
Больше всех матчей в отборочном цикле провёл Лионель Месси - 18. По 16 игр на счету Дзанетти и Маскерано. Всего на протяжении цикла за Аргентину сыграли 52 футболиста.
Больше всех голов в отборочном цикле забили Агуэро, Месси и Рикельме - по 4 мяча. Всего на протяжении цикла за Аргентину забивали 14 игроков.
Самые известные игроки: Лионель Месси, Серхио Агуэро, Хавьер Дзанетти, Хавьер Маскерано, Карлос Тевес.
Прогноз "Чемпионат.ру": 1-е место в группе.

Нигерия
Количество участий в финальных турнирах: 3.
Котировки букмекеров на выход из группы: 1,90.
Путь в ЮАР: 2-й раунд – 1-е место в африканской группе 4 – 18 очков в 6 матчах. 3-й раунд – 1-е место в группе B. Мозамбик - Нигерия - 0:0, Нигерия - Кения - 3:0, Тунис - Нигерия - 0:0, Нигерия - Тунис - 2:2, Нигерия - Мозамбик - 1:0,
Кения - Нигерия - 2:3.
Больше всех матчей в отборочном цикле провели Питер Одемвингие, Винсан Эньяма, Икечукву Уче – по 10. Всего на протяжении цикла за Нигерию сыграли 32 футболиста.
Больше всех голов в отборочном цикле забили Виктор Обинна и Икечукву Уче - по 10 мяча. Всего на протяжении цикла за Аргентину забивали 10 игроков.
Самые известные игроки: Питер Одемвингие, Джон Оби Микель, Обафеми Мартинс, Нванкво Кану.
Прогноз "Чемпионат.ру": 2-е место в группе.

Южная Корея
Количество участий в финальных турнирах: 7.
Котировки букмекеров на выход из группы: 3,25.
Путь в ЮАР: 3-й раунд – 1-е место в азиатской группе 3 – 12 очков в 6 матчах. 4-й раунд – 1-е место в группе 2. КНДР - Южная Корея - 1:1, Южная Корея - ОАЭ - 4:1, Саудовская Аравия - Южная Корея - 0:2, Иран - Южная Корея - 1:1, Южная Корея - КНДР - 1:0, ОАЭ - Южная Корея - 0:2, Южная Корея - Саудовская Аравия - 0:0, Южная Корея - Иран - 1:1.
Больше всех матчей в отборочном цикле провёл Пак Чу-Юнг – 12. Всего на протяжении цикла за Нигерию сыграли 43 футболиста.
Больше всех голов в отборочном цикле забил Пак Чжи-Сун – 5 мячей. Всего на протяжении цикла за Аргентину забивали 8 игроков.
Самый известный игрок: Пак Чжи-Сун.
Прогноз "Чемпионат.ру": 4-е место в группе.